여러해살이 양치식물로 잎자루는 길이 10-30cm, 잎몸은 길이 50cm 이하로 1회홀수깃꼴겹잎이며 우축 뒷면에 붙는 비늘조각은 비교적 오래 남는다. 뿌리줄기는 짧고 직립하거나 옆으로 긴다. 홀씨주머니는 작은 우편에 흩어져나고 홀씨 주머니 막은 일찍 떨어진다. 잎의 모양이 십자모양을 가지고 있다고 하여 붙은 이름이다.

여러해살이풀로 3개의 가지가 갈라져서 9장의 잎을 내는 특징이 있다. 이른 봄 아래를 향해 피는 노란색 꽃이 아름답다. 숲정원이나 자연주의정원에 군락으로 심으면 멋진 연출을 할 수 있다.

잎이 지는 큰키나무로 가을철 단풍이 노랗게 물들고 겨울철 흰색 줄기의 관상가치가 높다. 군락으로 식재하면 효과가 더 좋다. 잎은 삼각형을 닮은 달걀 모양이며 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 꽃은 4월에 피며 열매는 9월에 익고 아래로 늘어진다. 흰색 수피가 아름다워 정원수로 좋지만 고온에 다소 약하기 때문에 서늘한 지역에 식재하는 것이 좋다. 우리나라 국보급 문화재인 천마총에서 출토된 그림의 재료가 자작나무껍질이며, 팔만대장경 또한 이 나무를 이용하여 만들어진 것으로 알려지고 있다. 꽃말은 "당신을 기다립니다"이다.

잎이 지는 큰키나무로 잎 가장자리에 크림색 무늬가 발달하는 점이 특징이다. 1971년 The Hillier Manual에서는 L. styraciflua 'Variegata'로 소개되기도 하였지만 불규칙한 노란색 반점이 발달하는 현재 'Variegata'라고 불리는 품종과는 많은 차이점이 있어서 1991년 이후 부터는 'Silver King'이라고 정리되어 부른다. 가장자리에 발달하는 크림색 무늬는 여름에서 가을로 접어들면서 장밋빛으로 물들기도 한다.

잎이 지는 큰키나무로 넓은 녹색 잎에 불규칙한 노란색 무늬가 발달하는 특성이 있다. 봄부터 여름철까지는 전체적으로 밝은 황금색을 띠기 때문에 주변을 환하게 밝혀주는 효과가 있으며, 가을철에는 황금색과 분홍색으로 단풍이 예쁘게 든다. 한때 'Aurea', 'Aureum', 'Golden', Gold Dust', 'Goduzam', 'Foliis Aureo Variegatis' 등으로 불리기도 하였다. 이 품종은 1914년 이후부터 북아메리카에서 재배된 것으로 기록되어 있다.

잎이 지는 큰키나무로 손바닥 모양의 잎은 9-11개로 갈라지며 약 15cm까지 자란다. 봄철 연노란빛 자주색을 띠는 자잘한 꽃들이 모여 피는데 자세히 살펴보면 꽃받침은 자주색, 꽃잎은 연노란색을 띤다. 꽃이 진 자리에는 뒤이어 날개가 있는 열매가 달린다. 무엇보다도 가을철 빨강, 주황, 노랑으로 물드는 단풍이 아름답다.

여러해살이풀로 잎은 깃모양겹잎이며 뿌리잎이 옆으로 퍼지고 줄기잎은 어긋나게 붙는다. 작은 잎은 15-29개로 밑부분의 것은 점차 작아지고 윗부분의 것은 거꿀피침 또는 긴 타원 모양이다. 잎 표면에는 털이 거의 없지만 뒷면에는 백색 털이 빽빽하게 발달하며 특히 맥 위에 긴 털이 발달한다. 턱잎은 넓은 타원 모양의 깃 모양으로 갈라진다. 꽃은 여름철 줄기 끝에 노란색의 작은 꽃들이 산방상 취산꽃차례에 모여 달린다. 땅속에는 굵고 긴 원기둥 모양의 흑갈색 뿌리가 발달한다.

여러해살이풀로 광택이 있으면서 길쭉하고 넓은 진녹색 잎은 줄기에 돌려 나듯이 붙는다. 잎의 길이는 약 20~30cm에 달한다. 꽃은 여름철 하늘을 향해 길게 자란 줄기 끝에 조그만 흰 꽃들이 여러 층으로 모여 피며 뒤이어 가을철에는 작은 구슬 모양의 짙은 파란색 열매가 달린다.

잎이 지는 작은키나무이며 암그루 품종으로 1977년 심슨(R. C. Simpson)에 의해서 명명, 소개 및 등록되었다. 잎은 타원상 피침 모양이고 열매는 진붉은 공 모양으로 지름이 약 8~10mm 정도이며 풍성하게 달리면서도 오랫동안 붙어있다. 겨울철 눈과 함께 어우러지는 붉은 열매가 매우 아름답다.

늘푸른 덩굴식물로 넓은 심장 모양의 잎 중앙에 불규칙하게 발달하는 연노란색 무늬가 매력적이다. 큰 나무 줄기나 담장을 비롯하여 구조물 아래에 타고 올라가도록 붙여 심으면 자연스러운 공간 연출을 할 수 있다.