세계 최대 규모의 벌집 온실~! 영국 에덴 프로젝트~! 아이고~ 추워라! 오늘은 전국이 꽁꽁~ 얼어붙었네요!ㅎㅎ 이런 날은 왠지 따뜻한 곳에 가고 싶지 않으신가요? 그런 의미에서 오늘은 제가 특별히 따끈따끈한 곳을 소개시켜 드릴까 합니다. 어쩌면 몇몇분들은 벌써 다녀왔을지도 모르겠네요. 워낙에 유명한 곳이라서요. 밀레니엄인 2000년 5월 개장해서 현재까지 2천 3백만명 넘게 방문했으니 연간 백만명 이상이 찾는 명소라고 보시면 됩니다. 이곳은 영국 지도를 한 마리 토끼로 보았을 때 발톱 부분인 남서부 콘월 지역에 위치하고 있는데요~ 원래 160년 이상 구리를 캐내서 더 이상 빼먹을게 없던 폐광산 부지였더랬죠. 이렇게 가치없이 버려진 땅을 “잃어버린 정원 헬리건(The Lost Gardens Heligan)”을 새롭게 조성한 팀 스미트 경(Sir Tim Smit)이 1995년 식물원 조성을 제안하여 2000년 마침내 탄생하게 되었죠. 전체 부지는 축구장 약 30개를 합친 어마무시한 크기로 열대우림과 지중해 기후의 돔형 온실이 자리잡고 있는데요~ 특히 4개의 돔이 연결되어 있는 열대우림 온실은 높이 55m, 너비 100m, 길이 200m 크기로 세계에서 가장 큰 규모를 자랑합니다. 여기에는 동남아시아, 남미, 아프리카 대륙별로 열대식물 생태계 차이를 느낄 수 있도록 바나나, 커피나무, 고무나무 등 1,000종류 이상을 식재하였는데요~ 멀리 따뜻한 곳에서 시집온 이 친구들의 건강한 생육을 위해서 실내온도를 약 18~35도로 맞춰주고 있습니다. 바로 그 옆에 있는 지중해 온실은 높이 35m, 너비 65m, 길이 135m로 지중해, 남아프리카, 캘리포니아 및 호주 지방의 온난한 기후에서 자라는 올리브나무, 포도덩굴 등 약 1,000여 종류의 식물들이 자라고 있는데요~ 실내온도는 열대온실보다는 다소 낮은 9~25도로 관리하고 있습니다. 에덴 프로젝트하면 무엇보다 독특한 건축 형태에 대한 궁금점이 많은데요~ 벌집모양의 육각형으로 생긴 외벽은 열가소성 ETFE(불소 기반 플라스틱)라는 신소재로 태양에너지를 최대로 흡수하여 에너지를 절약하는 효과가 있을 뿐 아니라 유리의 1/100의 무게로 가벼우면서 내구성도 무척 뛰어납니다. 한마디로 열효율 높은 친환경 건축이라고 생각하시면 되는데요~ 우리나라 서울식물원 온실의 벤치마킹이 되었더랬죠. 한편 사진을 넘기다 보면 높이가 무려 4m, 무게가 70톤에 달하는 특이한 달걀모양 전시물이 있는데요~ 피터 랜달 페이지의 씨앗(Seed)이라는 작품으로 식물 성장의 기초가 되는 기하학적 및 수학적 원리를 기반으로 하는 복잡한 돌출부 패턴을 보여줍니다. 사진으로는 그 거대한 스케일을 전해드리지 못해 아쉬울 따름입니다. 특히 이곳은 일반 방문객 뿐만 아니라 학생들의 교육장소로도 인기가 높은데요. 비행기 타고 아프리카 열대우림까지 갈 것 없이 편하게 다녀올 수 있으니 얼마나 좋겠어요? 우리나라로 치면 수학여행이나 체험학습 장소로 더없이 훌륭한 곳이죠. 그래서인지 학생들만 해도 매년 약 5만명 이상씩 방문하고 있습니다. “교육이 없으면 미래가 없다”라고 그러듯이 어린 학생들로 하여금 식물과 정원의 중요성을 끊임없이 교육시킴으로써 영국의 미래를 키워 나가고 있는 것이죠. 우리나라도 미래를 위해 정원, 식물원 등을 활용한 다양한 교육 프로그램을 꾸준히 개발하면 좋지 않을까 하는 바램입니다. 이렇게 가벼운 설명을 드렸지만 오늘처럼 추운 날은 정말이지~ 따뜻하게 산책할 수 있는 에덴 프로젝트가 천국의 정원이 아닐까 싶네요~ㅎㅎ 자~ 그럼 에덴 프로젝트가 과연 어떤 모습을 하고 있는지 함께 보러 가실까요? ps: 따뜻한 곳에서 키울 수 있는 식물들을 좀 더 만나보실려면 플가(www.plusgarden.com)에 들어가셔서 검색창에 “실내정원”을 입력해 보셔요~ 짜짠~! 하고 반겨줄 겁니다.ㅎ