새로운 정원식물의 살아있는 박물관~! 영국 힐리어가든! 이곳은 아주 오래전부터 끊임없이 새로운 정원식물을 수집하고 전시하면서 힐리어매뉴얼(Hillier's Manual of Trees & Shrubs)이라는 서적을 출간하여 전 세계에 다양한 정원용 목본 소재를 소개하는 동시에 개발하고 보급시키는 훌륭한 역할을 수행했더랬죠. 저도 그렇지만 오래전에 정원식물 공부하신 분들은 힐리어매뉴얼을 잘 알고 계실텐데요~ 그냥 정원식물계의 바이블이었다고 보시면 됩니다. 잠시 역사 속으로 들어가 보자면 힐리어가든의 창립자인 해럴드 힐리어 경(Sir Harold Hillier)은 1905년 에드윈 로렌스 힐리어(Edwin Lawrence Hillier)의 아들로 태어났는데요. 바로 힐리어가든은 침엽수(Conifers)의 대가였던 해럴드 경의 아버지 에드윈이 1864년 윈체스터(Winchester)에서 작은 농장을 일구면서 시작되었습니다. 아버지 에드윈을 이어 해럴드 경은 식물을 수집하는데 많은 시간과 정열을 바쳤는데 다양한 정원식물 소재의 보급을 위해서 세계 곳곳의 정원 및 서식지에서 희귀한 식물들의 삽수, 씨앗 등을 수집하였죠. 세계적으로 유명한 식물수집가 중 한 명인 어니스트 윌슨(Ernest Wilson) 등 많은 식물 수집가들로부터 확보한 다양한 식물유전자원들도 이곳에서 찾아보실 수 있습니다. 해럴드 힐리어의 목표는 “아버지 에드윈 힐리어(Edwin Hillier)에 의해 수집된 식물을 꾸준히 추가함으로서 식물의 위대한 수집을 달성하여 최대한 매력적인 장소를 창조하는 것”이었습니다. 그는 항상 꼼꼼하게 관리해야 하는 경관적인 정원보다는 오히려 식물들의 아늑한 보금자리로서의 정원을 염두에 두었는데요. 그래서 그는 항상 어디에 어떤 식물을 식재하는지에 대한 의사 결정을 그의 직원들과 함께 고민하며 각각의 식물 특성에 가장 적당한 식재장소를 찾는데 의견을 나누었더랬죠. 해럴드 경은 노년으로 접어들수록 점점 더 세계 곳곳의 친구들을 방문하여 정원 식물에 대한 많은 정보를 나누기도 하고 씨앗, 삽수, 식물체를 추가로 수집하여 그의 수집에 보태기도 했습니다. 그 친구 중에는 우리나라 천리포수목원의 고 민병갈 원장님도 포함되어 있는데요~ 제가 천리포수목원에서 근무할 당시 식물이력카드에서 종종 확인할 수 있었습니다. 암튼 그러한 노력으로 인하여 우리나라를 비롯하여 일본, 뉴질랜드, 호주, 미국, 멕시코 등과 같은 나라를 방문하여 수집한 식물들을 지금도 정원에서 만나보실 수 있습니다. 그가 얼마나 식물에 열정적이었는지는 그를 만났던 개개인의 가슴 속에 아직까지도 깊숙이 남아 있는데요. 그가 새롭게 식재한 식물들은 대부분이 어린 식물들이었지만 미래의 모습을 연상하면서 항상 행복해 했습니다. 한번은 그가 “50cm밖에 안 되는 목련을 심으면서 기쁨과 만족을 가질 수 있는 이유는 내가 살아생전 이 꽃을 볼 수 없더라도 지금 나는 미래에 피는 그 뚜렷한 색과 진한 향기를 지금 즐길 수 있기 때문이다.” 라는 명언을 남겼죠. 또한 그는 책에서 식물을 공부하는 것 보다 정원 내의 살아있는 식물들을 통해 지식을 쌓는데 노력했습니다. 해럴드 경이 처음 저민하우스로 이사 왔을 때는 거의 대부분 들판과 목장이었는데, 대부분 너서리 식물 생산을 위해 이용하였습니다. 앞쪽으로는 잔디밭이 있는데 바깥쪽으로 주목류(Taxus)를 차폐목으로 심어서 개인 정원을 만들었고 1948년 하버드대학 부속 아놀드수목원로 부터 분양받은 메타세쿼이아 씨앗을 포함하여 많은 교목류를 식재하였죠. 메타세쿼이아는 전시교육관 주변에 교육적인 목적으로 식재되어 있는데~ 화석에서만 찾아볼 수 있었고, 멸종된 것으로 알려졌던 수목이었지만 1941년 중국 중부에서 Mr. T. Kan에 의해서 발견되면서 하버드대학교 부속 아놀드수목원의 공동 노력으로 전 세계에 확산된 식물이기도 하죠. 지금은 우리나라에서도 습기가 많은 공원이나 남이섬 같은 유원지 등에서도 쉽게 찾아볼 수 있는 나무입니다. 무엇보다도 힐리어의 큰 자랑거리중 하나인 영국에서 가장 큰 나무를 종류별로 지정하는 챔리언트리(Champion Trees)인데요~ 무려 300여주가 넘습니다. 전나무류(Abies religiosa), 참나무류(Quercus rhysophylla), 포플러류(Populus x canescens 'Macrophylla') 등이 있는데 그중에서도 가장 키가 큰 챔피언 트리는 피트가든에 자라고 있는 참나무류(Quercus robur)로 무려 37m에 달합니다. 현재 힐리어가든은 정형과 비정형의 조화를 통해 새로운 경관 스타일을 창출하고 있는데요~ 영국 정원사에 있어 역사적인 중요성을 높게 평가받아 1997년 공원 및 정원 부문 영국 유산 등록 등급 Ⅱ로 지정되어 있습니다. 특히 정원에는 약 12,000종류(Taxa), 약 42,000개체의 식물유전자원, 12개 식물군의 국가식물수집(National Plant Collections)을 보유하고 있는데요~ 서어나무속(Carpinus), 층층나무속(Cornus), 개암나무속(Corylus), 개야광나무속(Cotoneaster), 풍년화속(Hamamelis), 힐리어식물(Hillier Plants), 쥐똥나무속(Ligustrum), 돌참나무속(Lithocarpus), 홍가시나무속(Photinia), 소나무속(Pinus), 참나무속(Quercus) 등이 바로 그 그룹입니다. 한편 자연서식지의 파괴로 인해 매년 사라져 가는 식물들이 늘고 있는 시점에서 힐리어가든은 보전과 생물종다양성에 있어서도 막중한 임무를 수행하고 있는데요~ 보전프로그램의 일환으로 260종류 이상의 멸종위기종을 정원 내에서 보호하고 있으며, 지방, 국가를 초월하여 국제적인 수준에서 적극적으로 참여하고 있습니다. 힐리어가든의 주요 임무는 방문객들을 정원식물에 매료시키는 동시에 세계 수준의 식물 수집에 대한 관리와 발전을 도모하는 것인데요. 광범위한 그룹, 개개인, 방문객을 포함하여 아마추어 가드너와 원예 전문가들에게 즐거운 나들이가 될 수 있고 찾을만한 가치가 있는 향상된 교육정책 및 목표를 지향하고 있습니다. 특히 어린이들이 오픈된 공간에서 식물을 만지고 냄새를 맡고 탐험을 할 수 있게끔 자연스럽게 조성되어 있어, 1년 내내 색깔, 형태, 질감 등을 통해서 건전한 마음의 건강을 찾을 수 있죠. 이렇게 대중교육프로그램은 다양한 환경교육을 위한 자원으로서 수집된 식물들을 이용하기 위한 기회로 발전시키고 있는데요~ 이곳에서 매년 약 10,000여명에 달하는 학생들이 국가 교육과정을 받고 있으며, 국내 및 국제 원예 학생 교육 프로그램도 진행하고 있습니다. 전시관과 가까운 곳에는 약 1.2ha(약3,600평) 정도의 면적으로 겨울정원(Winter Garden)이 조성되어 있는데, 겨울철에 효과가 있는 식물을 무려 650여 종류 이상 식재하여 영국 최대 규모를 자랑합니다. 겨울정원이라 함은 겨울철에 꽃, 잎, 열매, 수피, 수형 등이 아름다운 식물소재를 이용하여 볼거리를 제공해주는 정원으로 이곳 역시 11월부터 3월까지의 관상가치가 가장 높게끔 조성되었고 재생 가능한 재료들을 이용하여 친환경적으로 조성되었죠. 여기에는 겨울철에 꽃이 피는 풍년화류(Hamamelis), 팥꽃나무류(Daphne), 크리스마스로즈류(Helleborus), 인동류(Lonicera), 뿔남천류(Mahonia) 등과 수피가 아름다운 단풍나무류(Acer), 자작나무류(Betula), 흰말채나무류(Cornus), 벚나무류(Prunus) 등의 목본성과 겨울철 이삭이 아름다운 억새류(Miscanthus), 팜파스그라스류(Cortaderia), 사초류(Carex) 등의 장식용 그라스류(Grasses)들도 함께 조화를 이루고 있습니다. 한편 해럴드경이 그의 아버지를 이어 받아 침엽수에 대해 특별한 관심을 가지고 꾸준히 수집하여 침엽수원(Pinetum)에 다양한 침엽수류들을 식재하였는데요. 특히 힐리어너서리 설립의 100주년 되던 1964년에 난쟁이침엽수(Dwarf Conifer)라는 서적을 출간하여 영국왕립원예협회(RHS) 홀에서 열린 세계침엽수회의에 전시하기도 하였는데, 이 서적에는 800종류가 넘는 조경용 침엽수가 수록되었고, 이를 통해 로렌스메달(Lawrence Medal)을 수여받는 영예를 안기도 했습니다. 거르카 기념 정원(Gurkha Memorial Garden)이라는 곳에는 네팔의 히말라야 고원에서 자생하는 아름다운 식물과 꽃들을 이용하여 1997년 홍콩의 카두리(Kadoorie) 재단의 지원으로 Sir Horace Kadoorie(1902-1995)를 기념하여 조성되었는데요. 이곳에는 힐러어가든의 초대 큐레이터이자 영국의 유명한 식물사냥꾼인 로이 랑카스터(Roy Lancaster) 등에 의해 야생에서 직접 수집된 식물들도 있습니다. 지금 올린 사진에도 이분이 등장하는데요~ 특별히 이분께 정원을 안내받을 수 있는 기회가 생겨서 개인적으로도 큰 영광이었더랬죠. 저민하우스(Jermyn's House)내에 있는 식물표본관(Herbarium)은 1995년 큐왕립식물원의 큐레이터였던 나이겔 테일러 박사(Dr Nigel Taylor)에 의해 오픈되었는데요. 주로 정원 내 보유식물, 국가수집 식물, 다른 정원 및 외국에서 채집된 식물, 힐리어 너서리에서 개발한 품종 등의 식물 표본들이 소장되어 있습니다. 식물표본관 업무는 주로 자원봉사자들에 의해서 이루어지는데 현재 8,000여본 정도 소장되어 있으며 교육 및 연구 목적에 한해서 예약을 통해 오픈되고 있습니다. 이렇게 시간이 흘러흘러 1977년 그는 정원을 햄프셔 주 의회(Hampshire County Council)에 기증하여 위탁관리하게 되었고, 그 후 1985년 80세의 나이로 평생을 조경수목과 함께 했던 해럴드 경은 그가 사랑했던 나무들 속에 파묻혀 생을 마감하게 되었습니다. 그 후 주 의회의 위탁관리 아래 정원은 72ha(약 22만평)로 확장되었고 보전, 교육, 휴양을 위한 수집의 잠재력을 극대화하려던 해럴드 경의 철학을 현저하게 실현해 나가고 있습니다.